في تصريح يعكس طموحًا كبيرًا، أكد النجم بوكايو ساكا، جناح آرسنال المتوج بلقب الدوري الممتاز هذا الموسم، أن المنتخب الإنجليزي جاهز تمامًا لخوض غمار كأس العالم 2026 المقامة في أميركا الشمالية، مشددًا على أن فريقه يمتلك الموهبة والشغف والثقة اللازمة للفوز باللقب العالمي. يأتي هذا التصريح مدفوعًا بالدروس المستفادة من التجارب السابقة، حيث وصل «الأسود الثلاثة» إلى نهائي كأس أوروبا مرتين وربع نهائي مونديال قطر 2022، بالإضافة إلى نصف نهائي مونديال روسيا 2018. وشدد ساكا، البالغ من العمر 24 عامًا، على أن كل بطولة منحت الفريق دروسًا قيمة، وأن الإيمان بقدرات الفريق وقادته الحقيقيين هو المفتاح لاتخاذ الخطوة التالية نحو التتويج باللقب الثاني في تاريخ إنجلترا بعد مونديال 1966. اللاعب أعرب عن حماسه والأجواء الإيجابية في المعسكر، مؤكدًا أن تتويجه بلقب الدوري الممتاز مع آرسنال منحه دفعة معنوية وثقة كبيرة، وموضحًا أنه جاهز تمامًا لخوض المباريات بعد تعافيه من إصابة وتر أخيل. بدأت إنجلترا مشوارها في البطولة بفوز عريض ومقنع على كرواتيا بنتيجة أربعة أهداف مقابل هدفين، وهو ما حول الأداء إلى مادة دسمة للصحافة البريطانية، التي رأت فيه رسالة واضحة للمنافسين. أشادت صحيفة «التليغراف» بالمدرب الألماني توماس توخيل، معتبرة أنه «ينسف كل ما كنا نعرفه عن كرة القدم الدولية»، وغير عقلية المنتخب نحو الجرأة والسيطرة، واصفة الأداء بـ«الاستعراضي». كما سلطت الضوء على تألق هاري كين الذي سجل هدفين، وجود بيلينغهام الذي أحرز هدفًا حاسمًا، والاحتفالات التي عمت الملعب والتي تظهر صورها للاعبين يحتفلون بعد تسجيل الهدف الرابع. من جانبها، ركزت صحيفة «الغارديان» على الوجهين المختلفين للمنتخب، مشيرة إلى «الاندفاع الهجومي في الشوط الثاني لا يخفي الهفوات الدفاعية»، لكنها أكدت أن إنجلترا أصبحت «ممتعة للمشاهدة» للمرة الأولى منذ 25 عامًا، مع صور للاعبين الكروات يبدون مكتئبين بعد المباراة. شبكة «بي بي سي» وصحيفة «ذا صن» كشفتا عن خطاب توخيل التحفيزي بين الشوطين الذي طالب فيه اللاعبين بالشجاعة والتحرر من الخوف. رغم بعض التحفظات حول العمل الدفاعي الذي يحتاج إلى تحسين، فإن المزاج العام كان متفائلًا للغاية، واتفقت معظم الصحف على أن إنجلترا قدمت عرضًا هجوميًا مقنعًا، وأن توخيل منح المنتخب هوية جديدة. انطلاقًا من هذه البداية القوية، ومع ثقة اللاعبين والتألق الفردي والجماعي، تؤكد إنجلترا جديتها في المنافسة على لقب كأس العالم 2026، وقد يكون هذا هو الموسم الذي يحلم به جمهور «الأسود الثلاثة» طويلاً.
