في ليلة مبهرة من ليالي مانهاتن، تحولت احتفالات فوز فريق نيويورك نيكس بلقب الدوري إلى مشهد فوضوي اندلع فيه حريق حاد داخل إحدى حافلات النقل التي استُخدمت لنقل مشجعي كرة القدم خلال بطولة كأس العالم 2026. تجمعت الآلاف في ميدان تايمز سكوير بعد انتهاء المباراة بين البرازيل والمغرب التي انتهت بالتعادل 1-1، ثم انتقلوا إلى شوارع ميدتاون لتكثيف الهتافات والألعاب النارية. وبينما كان بعض المشجعين يطلقون قنابل الدخان ويهتفون “نيكس في 5 مباريات!”، صعدوا إلى أسقف الحافلات وجلسوا على مقعد السائق.
تفاقمت الأمور عندما اشتعلت النيران في إحدى الحافلات الصفراء المستأجرة من قبل حكومة المدينة لتوفير وسيلة نقل آمنة للمشجعين الذين جاءوا لمتابعة مباريات كأس العالم 2026. أشار مراسل رويترز إلى أنه رأى الحافلة تحترق بشدة بينما كانت الحشود تحاول إخماد اللهيب بأيديها. تم إجلاء الركاب بسرعة، إلا أن ثلاثة حافلات نقل أخرى تضررت بشكل كبير، وسقطت دراجة هوائية على سطح حافلة أخرى.
في حوالي الساعة الثانية صباحًا أصيب شاب يبلغ من العمر 17 عامًا بطلق ناري أصاب قدمه أثناء الفوضى التي سادت تايمز سكوير، وفقًا لما صرح به أحد ضباط الشرطة لنفيديا. تم احتجاز ثلاثة مشتبه بهم للوقوف أمام التحقيق. كما شهدت المنطقة أنقاضًا إنسانية مع رجل يجرح وجبهته في وسط الحشد، لكن رويترز لم تستطع تحديد سبب إصابته.
الشرطة أغلقت عددًا من الشوارع مؤقتًا، ثم استعانت بقوات مكافحة الشغب لطرد الجماهير المتجمعة. رغم ذلك استمرت الاحتفالات حتى ساعات متأخرة من الصباح، وأعربت كارول مارينو، سيدة في الخمسينات من العمر، عن دهشتها قائلة: “يا إلهي! الأمر أشبه بليلة رأس السنة مضاعفة عشرين مرة”. يبقى سؤال أمان المشجعين خلال الفعاليات الكبيرة، خصوصًا في ظل استضافة الولايات المتحدة وكندا والمكسيك لكأس العالم 2026، قائماً، مع دعوات لتفعيل إجراءات أمان أكثر صرامة في المستقبل.
