في مساء الجمعة على ملعب سان فرانسيسكو، خضعت مباراة المجموعة الرابعة بين باراغواي وأستراليا لجو من الرتابة يفتقر إلى الجرأة والهدف. ما كان من المفترض أن تكون مواجهة حاسمة لتحديد من يتقدم إلى دور 32، تحولت إلى مباراة دفاعية حيث تجنبت الفرق المخاطرة وتقبلت التعادل السلبي كفوز غير مباشر.
انطلقت المباراة بسرعة منخفضة، حيث استغرق منتخب باراغواي 53 دقيقة للحصول على ركنية واحدة فقط، بينما سيطر الأستراليون على محاولات التسديد حيث وصل عددها إلى 19 محاولة، معظمها غير مهدد. في الأثناء، كان الجمهور يحاول إضفاء حيوية على اللقاء عبر تشجيع “الموجة المكسيكية” في محاولة لتجاوز الملل.
بعد 90 دقيقة من اللعب المتوازن، انتهت اللقاء بنتيجة التعادل التي كفلت أستراليا المركز الثاني وتأهلها إلى مرحلة خروج المغلوب للمرة الثالثة في تاريخها. باراغواي، بفضل ترتيبه كأحد أفضل الفرق الثالثة، حجز مقعدًا محتملًا في الأدوار القادمة، مما يضيف طبقة من الغموض حول مصيرها.
أبدى المدربان استياءهما من تعليقات وسائل الإعلام التي ألمحت إلى أن الفريقين اكتفيا بالتعادل. أكد توني بوبوفيتش، مدرب أستراليا، أن الفريق سعى للفوز وأن النتيجة كانت كافية فقط في اللحظة الأخيرة. وعلى صعيد مشابه، شدد جوستافو ألفارو، مدرب باراغواي، على رغبة لاعبيه في الانتصار رغم الصعوبات التي واجهها في اختراق الدفاع الأسترالي.
مع انتهاء المباراة، يبقى السؤال قائمًا: هل سيستطيع باراغواي استغلال فرصة الترتيب الثالث لتجاوز أحد المتصدرين في دور 32، أم ستستمر أستراليا في إثبات قوتها في الأدوار القليلة القادمة؟ سيحدد اللقاء القادم مصيرهما في رحلة البحث عن المجد في مونديال 2026.
