لماذا تتزايد أمراض المناعة الذاتية عالميًا؟

تشهد أمراض المناعة الذاتية ارتفاعًا ملحوظًا في أنحاء العالم، ولا سيما في الدول الصناعية، حتى باتت تمثل تحديًا صحيًا متناميًا للمرضى والأنظمة الصحية على حد سواء. وتشير التقديرات المتداولة إلى أن نحو 8% إلى 10% من سكان العالم قد يعانون أحد هذه الأمراض، التي يقترب عددها من 150 مرضًا، من بينها السكري النوع الأول، والتهاب المفاصل الروماتويدي، وداء الأمعاء الالتهابي، والتصلب اللويحي، والذئبة الحمامية.

وتقوم هذه الأمراض على خلل في جهاز المناعة يجعله يهاجم خلايا الجسم وأنسجته بدلًا من حمايتها، نتيجة فرط استثارة الخلايا التائية والبائية. ورغم أن السبب الدقيق لا يزال غير معروف، فإن العوامل الجينية قد تفسر نحو 30% من الحالات، بينما تتداخل بقية العوامل المرتبطة بالجنس والبيئة والهرمونات. كما أن هذه الأمراض لا تزال بلا علاج شافٍ نهائي، ويعتمد التعامل معها غالبًا على مثبطات المناعة لتخفيف الأعراض، وهو ما قد يرفع الكلفة العلاجية ويزيد خطر المضاعفات.

وتشير دراسات متعددة إلى أن النظام الغذائي الغربي قد يكون أحد العوامل المرتبطة بزيادة الخطر، خصوصًا في أمراض الجهاز الهضمي المناعية مثل داء الأمعاء الالتهابي. كما ربطت أبحاث أخرى بين الأطعمة المصنعة قليلة الألياف واضطراب الميكروبيوم في الأمعاء، وما يرافقه من خلل في الحاجز المعوي وتنشيط التفاعل الالتهابي. وفي سياق مشابه، بحثت دراسات في احتمال ارتباط التصلب اللويحي بحليب الأبقار، لكن من دون إثبات علاقة سببية حاسمة.

إلى جانب ذلك، يلفت باحثون إلى أثر التعقيم المفرط وتقليل التعرض المبكر للجراثيم والطفيليات، بما قد يضعف تدريب الجهاز المناعي على التوازن. كما قد تسهم تقلبات الطقس وموجات الحر والبرد، إضافة إلى انخفاض التعرض للشمس في بعض البيئات، في اضطراب الوظائف المناعية. ولا يغيب التوتر المزمن أيضًا، إذ ربطت أبحاث بين القلق والضغط النفسي وارتفاع مؤشرات الالتهاب، مع الإشارة إلى أن نحو 80% من مرضى المناعة الذاتية تعرضوا للتوتر قبل ظهور المرض.

في المحصلة، تبدو أمراض المناعة الذاتية نتيجة تفاعل معقد بين الوراثة ونمط الحياة والبيئة والضغط النفسي. ومع ازدياد هذه العوامل في العصر الحديث، تبرز الحاجة إلى مزيد من الأبحاث، وإلى وعي صحي أوسع يساعد على الوقاية المبكرة وتحسين الرعاية والحد من العبء العالمي المتصاعد.