خسرت السعودية فرصتها في التأهل إلى الأدوار الإقصائية من كأس العالم 2026، حيث ودعت البطولة بعد تعادلها السلبي مع الرأس الأخضر في مباراة أقيمت في هيوستن. شهدت المباراة أجواءً مشحونة، حيث كانت هذه المرة الأولى التي تظهر فيها الرأس الأخضر في كأس العالم، وتحتفل بتأهلها التاريخي إلى دور الـ32 بفضل تعادلها الثمين رغم عدم تحقيق أي انتصار.
أنهت السعودية مشوارها في البطولة بنقطتين فقط، إذ تصدرت إسبانيا المجموعة برصيد 7 نقاط. على الرغم من بدايتها القوية بالتعادل مع الأوروغواي، إلا أن الأخضر تعرض لخسارة قاسية أمام إسبانيا في الجولة الثانية، مما أفقدهم الأمل في التأهل. يورغوس دونيس، المدرب الجديد للمنتخب السعودي، قام بتعديلات في تشكيلته، حيث أعاد تشكيل خطوط اللعب وأشرك لاعبين جدد في محاولة لتغيير مجريات المباراة.
على الرغم من الضغط الذي مورس من جانب لاعبي الأخضر، إلا أن محاولاتهم الهجومية لم تكن كافية لخلق الفارق، إذ تمكنت الرأس الأخضر من صد الهجمات وخلق فرص عديدة من جانبها. شهدت المباراة تغييرات صعبة، بما في ذلك إصابة المدافع حسان التمبكتي، مما دفع المدرب لاستبداله بعلي لاجامي. وأذاعت المدرجات صوت الطبول التي كانت تنادي بالأمل، إلا أن النتيجة النهائية لم تسعد الجماهير السعودية التي خيمت عليها مشاعر الحزن.
المباراة كانت مليئة بالتفاصيل المثيرة، حيث تصدى الحارس محمد العويس العديد من الهجمات، ولكن الفرص الكبرى لم تُستغل. بعد صافرة النهاية، بدا أن الشعور بالإحباط هو السائد، خاصة و أن لاعبي المنتخب السعودي سقطوا على أرض الملعب، حيث ذرف المدافع علي لاجامي الدموع تأثراً بخروجهم. في الجهة الأخرى، احتفل لاعبو الرأس الأخضر بالتأهل، مما جعل هذا اليوم يوماً تاريخياً في مسيرتهم الكروية.
مع انتهاء البطولة، تتطلع جماهير الأخضر إلى المستقبل، حيث ستستضيف السعودية كأس العالم 2034، آملين في تحقيق نتائج أفضل في المرات القادمة.
