تستقبل عدسة الإعلام الرياضي حدثاً غير مسبوق مع انطلاق بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026. قبل أن يبدأ أي فريق في مرحلة خروج المغلوب، تتصاعد أصداء توقعات الخبراء بأن البطولة الموسعة التي تضم 48 منتخباً و104 مباريات ستقهر جميع أرقام المراهنات السابقة. الزيادة في عدد الفرق وتوزيع المواعيد الملائم على المناطق الزمنية المختلفة تجعل من هذه النسخة أكبر منصة للمراهنة على مستوى العالم.
شركة فلوتر إنترتينمنت، المالكة لعلامات تجارية مثل فان دويل وبادي باور وبيتفير وسيسال وسبورتسبت وسكاي بت، أكدت أن حجم المراهنات سيزداد بفضل حضور أقوى في أسواق خارج الولايات المتحدة، بما فيها بريطانيا وإسبانيا والبرازيل وأستراليا وكندا. متحدث باسم الشركة صرح بأن توقعاتهم تشير إلى أن عدد العملاء قد يقترب من عشرة ملايين خلال أسابيع البطولة، مع إدارة ما يصل إلى مائة ألف رهان في الدقيقة في أوقات الذروة. توقعات مماثلة صرحت بها شركة ماكواري، التي تتوقع تجاوز إجمالي الرهانات مستوى 50 مليار دولار، متخطيةً الرقم القياسي السابق البالغ 35 مليار دولار الذي سجله نسخة 2022.
يعود جزء كبير من هذا الارتفاع إلى التغيرات التنظيمية في الولايات المتحدة، حيث ارتفعت نسبة السكان القادرين على المشاركة في المراهنات القانونية إلى 65 بالمائة مقارنة بـ 40 بالمائة في 2022. جريغ كاراميتيس، نائب الرئيس التنفيذي لقسم الرياضة في درافت كينغز، أشار إلى أن الشركة شهدت زيادة بثلاثة أضعاف في عدد العملاء الجدد وزيادة 87 في المائة في حجم التوقعات منذ انطلاق البطولة، ما يعادل مضاعفة حجم الرهانات مقارنة بكأس العالم 2022.
تغطي رويترز أيضاً ردود فعل كبرى منصات المراهنة خلال الأسبوع الأول، مؤكدة أن مباراتي الافتتاح بين أمريكا والبرازيل كانت الأكبر في تاريخ فان دويل من حيث عدد العملاء النشطين، وكذلك في منصة درافت كينغز من حيث حجم الرهانات. وفي الوقت نفسه، أعلن دويتشه بنك أن إجمالي الرهانات في الولايات المتحدة قد يصل إلى 3.3 مليار دولار، مرتفعاً إلى مستويات تقارب ما يُسجل في سوبربول.
بهذا التوسع الضخم، يتوقع محبو الرياضة وعشاق المراهنات أن تشهد كأس العالم 2026 تحولاً تجارياً غير مسبوق، ما سيعيد رسم خريطة السوق الرياضي العالمي ويضع أسساً جديدة للسنوات القادمة.
