في تصريح حصري للصحافة الدولية، حذر المدرب السابق لمنتخب نيوزيلندا ريكي هيربرت من صعوبة إيقاف النجم المصري محمد صلاح إذا أرادت نيوزيلندا تحقيق فوز تاريخي في مونديال 2026. يأتي هذا التحذير بعد خروج الكاتان من التعادل 2-2 مع منتخب إيران في أولى مبارياتهم، في مرحلة تجمع صعبة تتطلب منها الانطلاق بقوة لتطلع إلى أول انتصار لها على الساحة العالمية.
أكد هيربرت أن المفتاح يكمن في الحفاظ على هدوء اللاعبين والانضباط الجماعي، مشيراً إلى ضرورة إيجاد توازن بين تضييق مساحات صلاح دون الإضرار بالخطط الهجومية للفريق كله. وقال خلال مكالمة هاتفية من فانكوفر: ‘إنه لاعب من الطراز العالمي، لذا يجب معاملته بالاحترام الذي يستحقه’. وأضاف: ‘إذا حاولنا عزل لاعبي نيوزيلندا في مواقف لاعب ضد آخر، سنجعل المهمة صعبة للغاية، ومن ناحية أخرى يجب الحذر من الإفراط في التكتل حوله خوفاً من العزل في أماكن أخرى’.
وأشار هيربرت إلى أن الشراكة الهجومية بين صلاح وعمر مرموش تشكل اختباراً كبيراً لأي دفاع، وأن مصر بصورة عامة قد تكون خصماً أصعب من إيران. لكنه أعرب عن ثقته أن مصر ستحترم نيوزيلندا بعد التعادل الأخير، وأن المباراة القادمة ستعطي فرصاً للفريق الأبيض لتصحيح مساره.
من خلال خبرته في كأس العالم 2010، يتذكر هيربرت كيف خرج منتخب نيوزيلندا من مرحلة المجموعات دون هزيمة، مؤمناً بأن الروح الجماعية والتنظيم الجيد سيقودان فريقه إلى النتيجة المرجوة. وأكد أن اللاعبين بحاجة إلى الاسترخاء والاستمتاع باللحظة لتجنب الضغط الخارجي، مضيفاً: ‘نحن في أكبر حدث رياضي في العالم، ومع المشاعر الإيجابية المناسبة لدينا فرصة للنجاح’.
الجمهور الكندي سيشاهد اللقاء من مقاعد القاعة، وهيربرت سيظل من بين المشجعين يراقب أداء المنتخب، معلقاً بأن الفوز ينتظر نيوزيلندا إذا نجحوا في إبطاء صلاح وإبقاء الهجمات تحت السيطرة.
